Virginia Alves nació en Madrid, pero parece una de las protagonistas de la peli de culto El club de la buena estrella (Wayne Wang, 1993): toda la fuerza de su madre y su abuela angoleñas (y así hacia atrás, en generaciones incontables) se juntan en una sola y brotan por el potentísimo chorro de voz que el cosmos le ha regalado.
Su madre Elsa, víctima de la guerra en su país, es artista también, por mucho tiempo cantó fado en la calle (Amália Rodrigues) para mantener a la familia; su entereza logró criar a una mujer que es necesaria en el panorama musical porque representa una exquisita mezcla de orígenes, espíritus, lenguas y talentos. Virginia tiene una voz joven y vieja a la vez, fuerte y dulce a la vez, plena de aire. No puede caber más flow en su cuerpo. Su afro se erige orgulloso. Todas las féminas de su árbol genealógico están a su lado allá donde va. Y eso se nota cuando pisa los escenarios.
Mi madre siempre ha dicho:
‘La lluvia te hará más fuerte
Tras las rocas de nuestra fe hay un arco iris repleto de maravillas, esperándote
Y, cuando llegue una ola, surfearás sobre ella
Quizá hasta cantes una canción para navegar a través del dolor.[1]
- Stop in Time, Ondaka, 2022.
[1] Mother always said you will get stroger in the rain
Behind the stones of our faith, there’s a rainbow full of wonder that awaits
And when a wave comes you will sail away, maybe sing a song through the pain
La talentosa cantante, letrista y arreglista Afro-Hispana Virginia Alves, graduada con beca completa de la prestigiosa Berklee College of Music de Boston, se ha destacado en el show business por su colaboración con músicos respetadísimos como el guitarrista puertorriqueño Omar Rodriguez Lopez (a quien prestó su voz para The Clouds Hills Tapes Vol I, II & III, de 2020), Avishai Cohen (con quien actuó en el legendario Blue Note de Nueva York hace dos semanas junto a la banda Iroko ), Alejandro Sanz (de quien fue corista) y Leo Genovese. Por no hablar de su trabajo con el prestigioso Cirque du Soleil donde ha actuado dos veces, primero en el espectáculo Alegría y luego en el papel de Mozaïa para Fieri, ese precioso homenaje a la magia de Malta.
Miss Galves ha actuado en una gran variedad de teatros y festivales a lo largo de Estados Unidos interpretando una selección de géneros musicales más que versátiles: jazz, R&B, soul, reggae, rock, funk entre otros. Y este año 2023 fue nominada por partida doble a los premios Enlace Funk (Los Clinton) como Mejor Cantante (por sus sencillos “Silver Lining” y “Stop in Time”) y Mejor Grupo, por su colaboración en el Proyecto Eme Eme (liderado por la flautista y compositora de jazz soul Marta Mansilla Blanco) y su flamante Peacemaker (Camaleon Music Studio).
Con todo este bagaje a su espalda, no es de extrañar que la World Music sea el alma que atraviesa su obra como una veta de cuarzo dorado. Su proyecto Ondaka (significa PALABRA en la lengua umbundu, de los Bantú) desarrolla precisamente eso: la búsqueda de una identidad personal y musical a través de la fusión entre world, soul y pop (basta echar una ojeada a su playlist en Spotify para cerciorarse de las múltiples fuentes que nutren su estilo). Coherentemente, Virginia fue una de las siete artistas que cantaron en las ‘Immigrant Sounds’ de U-Lab Music que homenajean a los migrantes y refugiados como parte del Mes de la Herencia del Inmigrante y el Día Mundial del Refugiado.
Sus ídolos son Etta James, Tina Turner y Nina Simone:
Nina Simone es alguien que yo creo que todos deben conocer. Una mujer muy fuerte, una activista. Es alguien que está volviendo a cobrar vigencia.
Virginia interpretó en exclusiva “Es tu luz”, (de Borja García Nieto y Víctor Martín Aragón).
Este tema para mi es una búsqueda interna, pero también es un llamamiento para toda esta gente que ha estado pasándolo tan mal como inmigrantes. Siempre hay una luz. Ya sea tu madre, tu padre o los músicos con quien tocas.
Aguas revueltas para asuntos difíciles
Enmiendan la escalera para que sigamos ascendiendo
Encuentra el color que cure tu pena
Encuentra el mañana detrás del rayo de esperanza.[2]
- Silver Lining, Ondaka feat. DJ Shayman, Bongo Nyah Records, 2022.
[2] Troubled waters for troubled matters
Fix the ladder for us to keep climbing
Find the colour to heal your sorrow
Find tomorrow behind the silver lining.
Le ha dado tiempo hasta para participar en un talent show (Cover Night, de TVE1) donde ha brillado como intérprete y arreglista versionando a monstruos como Beyoncé, Madonna, Mónica Naranjo, Michael Jackson o Earth Wind & Fire; y ha hecho con ellos lo que le ha venido en gana, que es lo que los grandes arreglistas hacen, básicamente. Virginia Alves actúa mañana en la mítica sala Café Berlín, acompañada por un equipo de músicos de primer nivel. Mayte González estará en el piano, Dariel Peniazek en la guitarra eléctrica, Manu Sanz en el bajo eléctrico y Alberto Brenes en la batería. En un evento lleno de groove y sensibilidad, la edición de Especial NPR Compilation presentará los temas más populares de la serie de conciertos estadounidense NPR TINY DESK. Una ocasión para disfrutar de música con alma, raíz y fuerza.
Y, ojalá, Virginia/Ondaka lleve sus pendientes groovy en forma del mapa del continente africano.
